网站栏目结构和导航奠定了网站的基本框架，决定了用户是否可以通过网站方便地获取信息，也决定了搜索引擎是否可以顺利地为网站制作的每个网页建立索引，因此网站栏目结构通常被认为是网站优化的基本要素之一。网站栏目结构和导航能够对网站的推广运营发挥至关重要的作用，不合理的网站结构和导航系统将造成不良后果，不仅影响搜索引擎收录网页，即使用户来到网站也难以方便地获取有效信息，即对用户易用性和搜索引擎友好性都是不利的。例如google的PR值和搜狗的网页评级就把网站结构和导航作为一项重要的考核因素。
合理的网站栏目结构其实没有什么特别之处，无非是能正确表达网站的基本内容及其内容之间的层次关系。站在用户的角度考虑，使得用户在网站中浏览时可以方便地获取信息，不至于迷失，做到这一点并不难，关键在于对网站结构的重要性和网民的浏览习惯有充分的认识。归纳起来，合理的网站栏目结构主要表现在以下几个方面：
●通过主页可以方便地到达任何一个一级栏目首页、二级栏目首页以及最终内容页面，一般点击不要超过3次；
●通过任何一个网页可以返回上一级栏目页面并逐级返回主页，这样网站访问者才会不至于迷失在网站中；
●主栏目清晰并且全站统一，网民能够一眼看到网站的导航并能找到清晰的浏览路线；
●每个页面有个辅助导航，网页布置面包屑路径是一个不错的选择；
●通过任何一个网页可以进入任何一个一级栏目首页；
●如果产品类别/信息类别较多，设计一个专门的分类目录是必要的，而不是我们看到的某些网站让网站访问者一页页点击下去寻找；
●设计一个表明了站内各个栏目和页面链接关系的网站地图是必要的，一般网站地图命名为sitemap.html，这是网站访问者能够顺利找到需要内容的重要辅助手段；
●通过网站首页一次点击可以直接到达某些最重要内容页面（如核心产品、核心服务、用户帮助和网站介绍等），也就是说网站首页能够突出展示网站的核心内容。
●通过任何一个网页经过最多3次点击可以进入任何一个内容页面。
