DOM(文档对象模型)是针对HTML和XML文档的一个API(应用程序编程接口)。DOM描绘了一个层次化的节点树，允许开发人员添加、移除和修改页面的某一部分。DOM脱胎于Netscape及微软公司创始的DHTML(动态HTML)，但现在它已经成为表现和操作页面标记的真正的跨平台、语言中立的方式。1998年10月DOM l级规范成为W3C的推荐标准，为基本的文档结构及查询提供了接口。
DOM可以将任何HTML或XML文档描绘成一个由多层节点构成的结构。节点分为几种不同的类型，每种类型分别表示文档中不同的信息及(或)标记。每个节点都拥有各自的特点、数据和方法，另外也与其他节点存在某种关系。节点之间的关系构成了层次，而所有页面标记则表现为一个以特定节点为根节点的树形结构。以下面的HTML为例：
可以将这个简单的HTML文档表示为一个层次结构，如图所示。文档节点是每个文档的根节点。在这个例子中，文档节点只有一个子节点，即元素，我们称之为文档元素。文档元素是文档的最外层元素，文档中的其他所有元素都包含在文档元素中。每个文档只能有一个文档元素。在HTML页面中，文档元素始终都是元素。在XML中，没有预定义的元素，因此任何元素都可能成为文档元素。
每一段标记都可以通过树中的一个节点来表示：HTML元素通过元素节点表示，特性(attribute)通过特性节点表示，文档类型通过文档类型节点表示，而注释则通过注释节点表示。
